猫的斑点产生的原因是什么？
研究猫的遗传特征一直是科学研究的热点之一，但其背后复杂的遗传机制却少有人解。近日，记者从中科院动物研究所获悉，该所黄乘明研究组通过系统分析豹猫（Felisbengalensis）“三文鱼猫”斑点图纹的家系数据，发现决定猫豹纹外观的基因是Taurodontism2（TAS2）基因，相关成果发表在《英国皇家学会学报B辑：生物科学》上。
猫的斑点图纹是猫科动物最具特色的外观特征之一。猫的毛色图纹在种内及种间存在巨大差异，主要表现为虎斑、纯色、条纹、斑点等类型。虽然对于不同图纹类型的研究已有大量报导，但对同一种类型（比如条纹）在不同个体之间的微小差异则鲜有关注。在自然界中，豹猫的斑点图纹在不同个体间就存在十分丰富的多样性，比如斑点的密集程度、斑点的融合方式等（如“三文鱼猫”）。此外，“三文鱼猫”作为猫科家族中一个典型的斑点表型，其遗传机制也一直是未解之谜。
科学家分别分析了控制不同豹纹类型和斑点细节的基因，通过定位克隆技术证实斑点图纹的形成与血管内皮生长因子A(VEGFA) 基因启动子区域的单核苷酸多态性相关；同时他们通过比对不同斑点细节模式的“三文鱼猫”个体基因组，发现决定猫豹纹外观的基因是TAS2基因。该研究为深入探索哺乳动物毛发的合成过程、毛发和皮肤疾病的治疗提供了新的见解。